엘라

"미안해요, 엘라 씨." 의사 선생님이 부드럽게 말씀하십니다. "안타깝게도 가임 가능한 난자가 거의 남아있지 않네요. 솔직히 말하자면, 이런 수치는 보통 당신보다 10년에서 15년 정도 연상인 여성들에게서 볼 수 있는 수준입니다."

"뭐라고요?" 내 귀를 의심하며 중얼거립니다. 나는 몇 년 동안 임신을 시도해왔어요. 겨우 30살인데, 충분한 난자가 남아있어야 하는데.

"가임력 측면에서는 시간이 얼마 남지 않았어요." 의사 선생님이 계속 말씀하십니다. "임신을 원하신다면, 다음 생리 주기가 시작되기 전에 시도하셔야 합니다."

"다음 생리 주기요?" 충격에 입이 벌어진 채 되묻습니다. 나는 아이들을 그 무엇보다 사랑하고, 모든 사람의 꿈은 아닐지 몰라도 나는 어머니가 되는 것 외에는 바라는 게 없어요.

이 소식을 남자친구에게 알려야 해요, 지체할 시간이 없어요.

기록적인 속도로 집에 도착해 문을 열고 마이크를 부르려고 입을 열었지만, 갑자기 걸음을 멈췄습니다. 현관에 들어서자마자 하이힐 한 쌍과 핸드백이 보였는데 - 둘 다 내 것이 아니었습니다.

침실 쪽으로 귀를 기울이자, 침대가 벽에 부딪히는 '쿵, 쿵, 쿵' 소리와 함께 분명한 신음 소리가 들려 속이 뒤틀렸습니다. 마이크가 분명히 다른 여자와 함께 있다는 사실보다 더 최악인 것은 그 여자가 누구인지 깨닫는 것이었습니다. 그 핸드백과 구두를 알아요 - 내 친한 친구 케이트의 것이었습니다.

"씨발, 엘라는 정말 바보야." 마이크가 웃으며 말합니다. "그 여자가 진짜로 나랑 아이를 가질 거라고 기대한다니 믿어져?"

케이트가 코웃음을 칩니다. "완전 망상이지. 네가 어떻게 그렇게 오랫동안 그녀를 참았는지 모르겠어."

"그녀가 그렇게 아름답지 않았다면 아예 상대도 안 했을 거야." 마이크가 비웃습니다. "다행히 매일 플랜 B를 먹여서 임신하지 못하게 했지."

"사후피임약이라고?" 케이트가 묻습니다. "어떻게 그녀가 모르게 먹일 수 있었어?"

"아침 커피에 넣었지." 마이크가 자랑스러워하며 킬킬거립니다.

모든 것이 제자리를 찾아가면서 내 시야가 완전히 붉게 변합니다. 갑자기 왜 몇 년 동안 매주 여러 번 피임 없이 성관계를 가졌는데도 임신이 안 됐는지 명확해졌습니다. 내 비열한 파트너가 매일 비상 피임약을 몰래 먹였다면, 45세 여성의 난자를 가질 수도 있다는 게 이해가 됩니다. 그것이 내 생식기관에 어떤 다른 손상을 입혔을지는 알 수 없습니다.

더 생각할 겨를도 없이, 벽에 있는 화재경보기를 당겼습니다. 침실에 있는 두 사람을 놀라게 하고 벌주고 싶은 마음이 너무 강해서 그들이 나타나면 내가 공격할지도 모른다는 두려움이 들었습니다. 천장에 설치된 스프링클러 시스템에서 물이 즉시 뿌려지고 날카로운 사이렌 소리가 공기를 가득 채우자, 마이크와 케이트가 놀라서 소리치는 것이 들렸습니다.

잠시 후 그들이 침실에서 급하게 나왔다가, 문간에 서 있는 나를 보고 걸음을 멈췄습니다. 마이크의 눈이 우스꽝스럽게 커졌습니다. "왜 이렇게 일찍 왔어?" 그 뱀은 내가 그를 놀라게 한 것에 대해 화를 내는 뻔뻔함을 보였습니다. 하지만 그는 하나님만이 아실 만큼 오랫동안 내 뒤에서 몰래 일을 꾸며왔던 장본인이었습니다. 그와 케이트가 속옷만 입고 서 있는 모습이 얼마나 의심스러워 보이는지 깨달았는지, 재빨리 덧붙였습니다. "케이트가 네 생일 깜짝 선물을 계획하려고 왔는데, 커피를 옷에 쏟아서 갈아입어야 했어."

내 혈관에 불이 타오릅니다. 그가 정말로 나를 바보라고 생각한다면, 그런 허약한 변명을 내가 믿을 거라고 기대하는 것 같습니다.

그들이 내 연기를 믿는 것을 보면 그들이 나를 얼마나 형편없이 생각하는지 알 수 있고, 어떻게든 복수하리라 맹세한다. 내 인생의 가장 좋은 시간들을 이 쓰레기 같은 놈에게 낭비했다니 믿을 수 없다. 그리고 이제 그는 내 미래마저 망쳐놓았을지도 모른다. 이 생각이 머릿속에 들어오자마자, 마이크에게 더 이상 시간을 낭비할 여유가 없다는 것을 알게 된다. 더 중요한 일들이 기다리고 있으니까.

변명을 둘러대고 그날 오후 두 번째로 시내를 가로질러 달려간다. 내 대리 자매인 코라의 위로의 품으로 달려가는 것이다. 우리는 고아원에서 함께 자랐을 뿐만 아니라, 그녀는 산부인과 의사가 되어 지금은 도시에서 가장 고급 정자은행에서 일하고 있다. 마이크와 내가 결국 자연스럽게 아이를 가질 것이라고 항상 생각했기 때문에 전에는 그녀를 찾아간 적이 없었지만, 이제 그건 분명히 선택지가 아니다.

설령 제시간에 나와 아이를 가질 의향이 있는 남자를 찾을 수 있다 해도, 마이크의 배신 후에는 누구를 믿고 싶지 않다. 혼자서 이 일을 해내야 할 것이고, 코라가 도울 수 있다는 걸 안다. 돈은 많지 않지만, 인공수정 비용을 지불할 만큼의 저축은 있다. 특히 기회가 단 한 번뿐이니까.

도착했을 때, 코라에게 내 상황을 명확하고 간결하게 설명하려던 계획은 모두 날아가 버렸다. 자매를 보는 순간 무너져 내렸기 때문이다. 그녀는 내 눈물이 그칠 때까지 나를 안아주고 키스해주며, 조금씩 내 이야기를 끌어냈다. 마이크와 케이트에 대해 듣자 그녀는 욕설을 퍼부었지만, 내 불임 문제를 설명했을 때의 반응에 비하면 아무것도 아니었다.

"그 쓰레기 같은 자식! 내가 죽여버릴 거야!" 그녀는 분노하며 걱정스러운 표정으로 나를 살펴본다. "엘라, 네 의사가 맞다면 임신할 기회가 단 한 번뿐이라는 거야."

"알아." 나는 훌쩍인다. "그리고 이게 내 유일한 아기가 될 거라면, 어떤 위험도 감수하고 싶지 않아. 우리가 찾을 수 있는 가장 좋은 기증자를 원해."

"그건 걱정하지 마." 코라가 나를 안심시킨다. "우리는 배우, 모델, 과학자들의 기증을 받았어 - 여기는 최고 중의 최고만 있어." 그녀는 문을 힐끗 보고 목소리를 낮춘다. "내가 말했다고 하지 마, 하지만 도미닉 싱클레어도 여기에 샘플을 검사하러 보냈어."

"도미닉 싱클레어?" 내가 되풀이한다. "그 억만장자?" 나는 그 남자를 도시에서 본 적이 있지만, 우리는 같은 사회적 계층이 아니다. 그는 내가 일하는 부유한 고용주와 같은 동네에 살고 있고 종종 내가 돌보는 아이들에게 인사를 건네지만, 항상 경호원들에 둘러싸여 있고 너무 위압적이어서 그를 생각만 해도 소름이 돋는다.

"오 맙소사." 코라가 입을 손으로 가린다. "내가 그걸 말하면 안 됐는데! 무슨 생각이었는지 모르겠어. 그도 불임 문제가 있었다고 하더라고, 그래서 전국의 다른 어떤 연구소보다 우리에게 그의 정자를 맡겼어. 바로 이 순간에도 그의 정자가 옆방에 있어." 그녀는 걱정스러워한다. "하지만 엘라, 너는 누구에게도 말하면 안 돼, 약속해야 해."

"물론이지!" 나는 즉시 동의한다. "여기서 비밀 유지가 얼마나 중요한지 알아."

"고마워," 코라가 안도의 숨을 내쉰다. "이제, 기증자를 선택할 수 있도록 우리 고객들의 서류를 줄 테니, 선택하면 눈 깜짝할 사이에 임신시켜 줄게."

쉬운 결정은 아니었지만, 결국 나는 사진만 봐도 가슴이 설레는 잘생긴 외과 의사를 선택했다. 코라는 샘플을 준비하기 위해 잠시 방을 나갔고, 돌아왔을 때 약간 당황한 표정이었지만, 빠르고 전문적으로 인공수정을 완료했다. 시술이 끝나자 내 손을 잡아주었다. "이제 다 됐어, 엘라." 그녀가 약속한다. "10일 후에 성공했는지 확인하러 다시 오면 돼."

10일. 나는 멍하니 생각한다. 내 전체 미래를 결정할 10일.

그 10일이 끝날 무렵, 내 미래는 더 이상 내 것이 아니라 도미닉 싱클레어 자신의 것이 될 줄은 그때는 알지 못했다.